ねこほるた　＃１

新居の庭をガーデニング用に整備していた頃。庭で休憩する猫がいるのを発見した。
白黒の牛柄の猫で、猫好きの夫にも「猫きてるで」と見せる。中途半端に人慣れしている。庭へ続くサッシを開くと逃げてしまった。それから何度となく、数日おきに庭で猫を目撃した。
夏は日陰で涼み、冬は日当たりの良いレンガの上でひなたぼっこだ。誰か近所の人が飼っているのだろうか？と　この頃は考えていた。そのうち、この猫は「ねこほるた」と呼ばれるようになった。

うちの階はマンションながら「庭」があり、同じ階の庭は６軒連なっていて、鉄柵でしきられている。ねこほるたは全部の庭を行き来しているので、野良猫なのか、半ノラなのか、どこの家の猫か、測りかねていた。
そんなある日、２〜３軒となりのドアの前で
オスワリをしてドアが開くのを待っているねこほるたを見た。

「ねこほるた、あの家の猫やったんかなぁ？」と夫と話した。
うちのマンションはペット可だが　さすがに放し飼いはダメだと思う。
しかし、うちのこの近辺は一戸建ても多く、お年寄りほどほどに多い。
農家風の家があったり　田舎らしさもわずかに残っているので、猫の室内飼いという習慣も徹底していない（飼い猫も放し飼いが多い）ので、今の所それほど外猫に対する弾圧はないようだ。

飼い主がいるのなら、野良猫じゃないので　ちょっとぐらい餌をやってもよかろう（よかないか、、、）と思い、庭に来たときに　餌を見せてみた。

ぜんぜん近寄ってこない、、、、そうかいらんかったか　おばちゃん、余計なことしてしもたか
試みに投げ与えてみると、餌くわえて逃げた

　庭作業がマイブームで　私は庭に出る事が多くなった。見慣れたのか、ねこほるたは私や家族が庭にいても逃げなくなった。たまにシーチキンやベーコンの切れ端、ウナギの頭などを与えてみたが、近頃では（猫パンチで叩きおとすものの）とりあえず手から餌も受け取る。
　ただし、急に近づきすぎると「シャーーー」と　怖い顔をして声をあげる

　ほぼ毎日、ねこほるたが庭に来ている。
夜もうちの庭で寝ていることが多く、朝方眠っているねこほるたを見る。飼い猫と思い込んでいたが、もしかすると違ったか？と思い始めた。
「地域猫」「マンション猫」「うちの階の猫」だったのか。では「うちの猫」にするとするか。というわけで餌付け本格開始。手なづけたら家に入れて、庭猫あらため部屋猫にするつもりだ。
　たいした日数もかからず、ねこほるたは毎日餌が出てくる事に慣れた。サッシの外で　ニャー、とかわいく催促の声をあげる。
　しかし、餌をやろうとサッシを開けると必ず１回「シャーー」と鳴く

　餌に慣れたら　おうちに慣れろ。
　ねこほるたを部屋におびき寄せる作戦。ねこほるたは粘り強い。確かに部屋には入ってくるが、餌を１つくわえては外にもってでて食べる。
　そのうちおっかなびっくり　中で食べるまでになったが、常にサッシがあいているかどうか意識し、人のほうを向いて食べる（怪しい動きがないか警戒してる）。
　いまにみておれ、なんとかしてうちの猫に、、、
　もちろん、近づくと「シャーー」と鳴く

この頃から、やぶ蚊の多い我が家の庭では蚊がブンブン飛びはじめた。庭に続くサッシを開けっぱなしにできないのだ。

それでも　ねこほるた作戦は続けている。ねこほるたが庭で餌を食べる間、私が庭の花に水やりをし、彼女の背後にまわることがあっても一度振り返る程度で、あとは気にしないようになった。
シャーの癖はなおらない。まじかに近づくと相変わらずだ。

私はあきらめが悪いんだから覚悟してもらいたい。

気の長い作戦が続くある日、大型の台風が来た。
この風の中、ねこほるたが心配で探しにでたが、見つからなかった（見つかったにしても、捕まえられなかったろうけど）

その翌日。 ねこほるたは　前右足を骨折（？）した姿で庭に来た。
うわあ、、、、　やばい　お医者さんいかなあかんてそれ。しかし　骨折しても元気なねこほるた。ひょこひょこと痛々しい姿で逃げるので　結局無理だった